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Vipera ursinii(Bonaparte, 1835)
Vipera dell' Orsini

Phylum: CHORDATA

Classe: REPTILIA

Ordine: SQUAMATA

Famiglia: VIPERIDAE

Sistematica ed identificazione

E’ la vipera europea di più piccole dimensioni (generalmente non più di 50 cm nelle femmine) ed ha corpo tozzo, testa stretta. Ha colorazione generalmente grigiastra, marrone pallido,giallastro con striscia scura a zig-zag sul dorso spesso orlata di nero. Le parti inferiori possono essere nerastre, biancastre o grigie scure o anche rosate. Si può confondere facilmente con la Vipera comune, dalla quale differisce per la mancanza di rialzamento della punta del muso e per la costante presenza di squame larghe sul capo, e con il Marasso, da cui si distingue per le dimensioni minori, la testa più stretta ed il muso più affilato, la narice piccola e vicino alla base della squama nasale.

Habitat, ecologia e biologia

La Vipera dell' Orsini e’ specie diurna che in Italia vive esclusivamente in ambiente montano, al di sopra della vegetazione di alto fusto e fino a 2400 m. Predilige gli ambienti con rocce calcaree affioranti, i pascoli e le praterie alpine dei versanti meridionali delle montagne con abbondanti arbusti di ginepro nano. Il periodo degli accoppiamenti è tra aprile e maggio. Le femmine, tipicamente vivipare, partoriscono da 3 a 8 piccoli tra la fine di luglio ed i primi di settembre.
I piccoli alla nascita sono lunghi 12-18 cm. La dieta delle popolazioni alpine sembra essere costituita quasi esclusivamente da artropodi (in particolare grossi insetti, soprattutto cavallette) e in misura minore da sauri, soprattutto lucertole. In ambienti di più bassa quota si ciba anche di piccoli mammiferi (in particolare roditori). I suoi predatori più comuni sono uccelli rapaci ed alcuni Mustelidi; occasionalmente anche le coturnici e le pernici possono cibarsi dei giovani.

Fattori di minaccia

In Italia è specie rara e localizzata e minacciata soprattutto dalla cattura degli esemplari a scopo commerciale o amatoriale e dall’alterazione del suo habitat naturale, dovuta a pascolo, incendi e varie attività umane negli ambienti di quota.

Distribuzione
 E’ specie distribuita in buona parte del centro Asia e presente in Europa , solo con popolazioni isolate e molto localizzate, nelle regioni alpine sudorientali francesi, in Austria orientale ed in ristrette regioni dell’Europa orientale e della Penisola Balcanica. In Italia è presente in alcune aree dell’Appennino centrale(Monti Sibillini,Gran Sasso, Terminillo Montagne del Velino - Duchessa e della Meta,Maiella e Monte Marsicano).

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