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Meles meles (Linnaeus, 1758) : Tasso

Il Tasso si è probabilmente evoluto nelle foreste temperate dell’Asia. Il Genere Meles Boddaert, 1785 pare abbia avuto origine in Cina. Meles thorali può essere considerato una forma primitiva di quella attuale, comparsa in Europa nel Pliocene superiore. Il Tasso quale oggi lo conosciamo è stato invece identificato nei depositi fossili del Pleistocene medio. Confrontando gli esemplari fossili con le forme attuali si osserva un progressivo adattamento all’onnivoria con l’incremento della superficie dei molari e la modificazione del dente ferino. I resti fossili più antichi ed attribuibili alla specie trovati nel territorio italiano risalgono al Pleistocene superiore.

La specie è diffusa nella regione Paleartica, ad eccezione dei territori più settentrionali, del Nord Africa e dell’Arabia. Il suo areale si estende infatti nell’Europa temperata dalla Scandinavia centrale alle regioni mediterranee, comprese alcune isole dell’Egeo, Creta e Rodi, in Asia dalla Siberia, con esclusione delle terre più settentrionali, alla Corea e al Giappone e, a sud, fino al Tibet ed alla Cina meridionale. È presente inoltre in Asia Minore, Palestina e Iran. In Italia il Tasso è distribuito nell’intera penisola, mentre è assente in Sicilia, Sardegna e isole minori.

L’habitat del Tasso è quello forestale sia di pianura che di montagna fino a 2.000 m s.l.m. Preferisce i boschi di latifoglie o misti anche di limitata estensione, alternati a zone aperte, cespugliate, sassose e incolte; nelle regioni settentrionali è presente abitualmente pure nelle foreste di conifere. Si tratta comunque di una specie ecologicamente molto adattabile e proprio per questo può abitare anche aree agricole dove siano presenti limitate estensioni di vegetazione naturale che possano offrirgli protezione, ed ambienti di macchia densa, anche nelle aree costiere. Scava tane o utilizza quelle scavate da altri animali (Istrice Hystrix cristata, Volpe Vulpes vulpes) con i quali a volte convive. Nel nord Europa forma dei gruppi sociali che condividono la stessa tana e lo stesso territorio, ma in Italia sembra invece adottare un comportamento più solitario, che probabilmente determina densità più basse rispetto a quelle rilevate in altri paesi.

La capacità del Tasso di abitare ambienti molto diversi e di adattare la propria dieta a condizioni ecologiche assai varie rende questa specie diffusa e relativamente comune in tutta Italia, dalle aree montane alpine ed appenniniche fino a quelle agricole della Pianura Padana. Lo status di conservazione del Tasso appare favorevole e nel nostro Paese non si evidenziano particolari problemi di conservazione.

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